I Høyesterett om utlevering av leserdata

I forbindelse med etterforskning av en brannstiftelse ville politiet ha utskrift av den mistenktes abonnements- og lesehistorikk hos Fædrelandsvennen – både konkrete datoer, IP-adresser og tidsrom for abonnement.

Da avisen avslo å utlevere opplysningene, gikk politiet videre med saken og vant frem i tingretten. Lagmannsretten opphevet imidlertid kjennelsen med den begrunnelsen at tingretten ikke hadde vurdert forholdet til ytringsfriheten. Politiet ga seg ikke og leverte en fornyet begjæring som både tingretten og lagmannsretten samtykket i.

Det er bakgrunnen for at saken skal avgjøres av Høyesterett. Fordi saken er prinsipielt viktig, har Redaktørforeningen erklært partshjelp til Fædrelandsvennen.

Skal ikke frykte at "storebror ser deg"

Vi kan ikke ha en situasjon der både potensielle kilder og publikum kvier seg for å oppsøke kontroversielle temaer i mediene av frykt for at «Storebror» ser deg, skriver redaktør i Fædrelandsvennen Eivind Ljøstad og generalsekretær Reidun Kjelling Nybø i Aftenposten.

Redaktørforeningens syn er at alle har rett til å tilegne seg informasjon fra mediene anonymt, uten fare for at dette overvåkes av myndighetene. Dersom retten kommer til at politiet kan begjære utlevering av slike opplysninger i denne saken, åpner det i praksis for at dette kan skje i nærmest alle straffesaker under etterforskning som mediene dekker.

Dette vil virke nedkjølende på informasjons- og ytringsfriheten. I tillegg kan det skade kildevernet, fordi det kan virke nedkjølende på potensielle kilders tillit til at mediene kan ivareta publikums personvern.

Økende omfang

Norsk Redaktørforening har registrert et økende antall henvendelser fra politiet om utlevering av leserdata i forbindelse med straffesaker. Dette må naturligvis vurderes fra sak til sak av hver enkelt redaktør, men NR råder til å være svært restriktive med å levere ut slike opplysninger.

I de fleste sakene der politiet begjærer utlevering av kundeopplysninger eller upublisert materiale, handler det ikke om alvorlig kriminalitet, men rutinemessig etterforskning. Her savner vi at politiet viser større forståelse for medienes samfunnsrolle.

Dom i saken i Høyesterett er ventet i løpet av noen uker.