SXSW 2024: KI, design og framtidas arbeidsplass

Jeg ble tildelt stipend for å dra på South by southwest i Austin, Texas. Det er jeg veldig takknemlig for, da det nettopp gjorde meg til både en klokere og gladere redaktør. SXSW er blant de største og mest spennende konferansene i bransjen. Den er ledende på flere temaer som er viktig både for min personlige kompetanseheving som redaktør, og for Vårt Lands utvikling som avis.

Prioriteringer. Programmet er massivt, og det skulle vise seg at det mest utfordrende ble å prioritere. Jeg hadde i utgangspunktet sett for meg at jeg ville fokusere på fire ulike relevante temaområder: KI, design, arbeidsplass og psykedelika. Jeg skjønte fort at jeg måtte korte ned på den lista. Jeg valgte derfor å prioritere de tre første, men særlig på KI-sporet.

Det var her det var definitivt mest å lære for min del. Sesjonen som står klarest for meg var en samtale mellom journalist John Constine og Open AI-topp Peter Deng. Det ble en unik mulighet til å forstå bedre hvordan de ledende på kunstig intelligens i verden tenker rundt framtida til dette revolusjonerende verktøyet. Deng var ærlig og åpen, også om de åpenbare etiske utfordringene som kommer med stadig mer bruk av kunstig intelligens. Han ga også innsikt i hvordan de store aktørene tenker rundt verdier og trusler som kommer med økt bruk av KI-verktøy.

AI-utfordringer. I denne sammenheng, vil jeg også trekke frem sesjonen med Dr. Joy Buolamwini, en såkalt «AI bias-expert» ved MIT Media Lab. Hun leverte et forrykende foredrag om svakhetene ved de ulike AI-modellene, med fokus på hvordan de diskriminerer på faktorer som blant annet kjønn, rase og religion. Buolamwinis forskning viste for eksempel at de første store AI-modellene ikke klarte å ansiktsgjenkjenne svarte kvinner som kvinner, men i stedet identifiserte dem som menn. Hennes bidrag inn i debatten om kunstig intelligens brakte et viktig og avgjørende perspektiv, som jeg tror vi kommer til å stadig måtte forholde oss mer til i fremtiden.

«The American way». Jeg brukte også mye tid på sesjoner som omhandlet framtidas arbeidsplass og ledelse. En del av dette var veldig lærerikt og interessant, blant annet tidligere Amazon-leder Ann Hiatt som holdt et konkret og nyttig foredrag om å skille seg ut som leder. Men, det må også sies at amerikanerne har en helt annen måte å tenke arbeidsplass og karriere på enn oss nordmenn. På en måte kan man si at en har godt av å se hvor annerledes systemene fungerer andre steder i verden, samtidig blir også mye av det de snakker mindre direkte relevant for min arbeidshverdag. Men spennende var det uansett.

Boikott og uro. SXSW er også en musikkfestival. Selv om det ble få konserter på meg, var det umulig å ikke få med seg oppstyret som foregikk samtidig som festivalen ble avholdt. Flere artister boikottet konsertene sine fordi en av konferanses viktigste samarbeidspartnere er den amerikanske hæren og våpenselskapet RTX Corporation, som bidrar med våpen til Israel i den pågående krigen på Gaza. Det var spesielt å være vitne til, men det gikk i liten grad utover det faglige programmet som jeg brukte mest tid på.

Praktisk. Det meste foregår i sentrum av Austin og det lønner seg å bo sentralt. Mange av sesjonene er ekstremt populære, og det kan lønne seg å bestille forhåndspass (man får et begrenset antall hver dag) dagen før til de sesjonene man er mest gira på. Ellers er køsystemene effektive og salene store, så det er gode muligheter for å få med seg de beste sesjonene.